Al ayudar a los niños a desarrollar hábitos saludables en el uso de los medios digitales, se les puede ayudar a aprender y crecer. Los niños en edad preescolar pueden practicar letras y números. Los niños en edad escolar pueden explorar temas como ciencia, historia y arte. Los adolescentes pueden conectar con amigos y descubrir nuevas habilidades.

Pero a veces, el tiempo frente a las pantallas puede afectar la salud física, el comportamiento y el rendimiento escolar de los niños. Conocer los posibles efectos negativos puede ayudarlo a tomar decisiones acertadas para su hijo.

Exceso de peso

Los niños que pasan mucho tiempo frente a las pantallas tienden a estar sentados mucho tiempo y a ser menos activos. Esto aumenta la probabilidad de que suban demasiado de peso y desarrollen otros problemas de salud, como niveles altos de azúcar en sangre y colesterol alto. El tiempo frente a las pantallas también puede llevar a comer más entre comidas, a menudo alimentos poco saludables que el niño ve en los comerciales..

Los estudios demuestran que cuando los niños ven menos televisión, aumentan menos de peso y tienen un índice de masa corporal (IMC) más bajo.

Por lo tanto, establezca límites al tiempo que su hijo pasa frente a pantallas. Además, intente encontrar un deporte que le guste a su hijo u otras maneras de mantenerse activo.

Problemas en la vista 

Mirar pantallas de cerca durante largos periodos cansa la vista. Pasar más tiempo frente a las pantallas y menos tiempo al aire libre, observando objetos lejanos, aumenta la probabilidad de desarrollar miopía, un problema de visión que dificulta ver con claridad los objetos distantes.

Anime a su hijo a pasar un rato al aire libre todos los días.

Comportamientos de riesgo

Los programas, las películas y los videojuegos suelen mostrar comportamientos de riesgo —como beber alcohol, consumir drogas y fumar— como algo genial, divertido o emocionante. En internet, los niños pueden ver a amigos e influencers realizando estas acciones peligrosas y otras cosas, como dietas extremas y retos arriesgados. Todo esto podría tentar a su hijo a imitarlas.

Los algoritmos, fórmulas que ayudan a decidir qué contenido ven las personas en línea, pueden mostrar a los niños más del mismo tipo de contenido riesgoso, incluso si solo hacen clic o lo ven una vez. Las investigaciones también muestran que los adolescentes que ven contenido sexual tienden a iniciar su actividad sexual a una edad más temprana.

Hable con su hijo con regularidad y sinceridad sobre por qué ciertos comportamientos son arriesgados. Esto puede ayudarlo a tomar buenas decisiones.

Violencia y agresión

Los niños ven contenido violento en muchas plataformas, como la televisión, los servicios de streaming, los videojuegos y las redes sociales. Las investigaciones demuestran que los niños y adolescentes que consumen contenido violento tienden a ser más agresivos. Si bien las películas y la televisión utilizan violencia ficticia, las redes sociales suelen mostrar violencia real, lo que puede resultar especialmente confuso y perturbador para los niños.

Tener miedo 

Los niños que ven violencia en la pantalla también son más propensos a temer que el mundo sea aterrador y que les ocurra algo malo.

A los niños pequeños les asustan mucho las imágenes violentas. Pueden tener problemas de comportamiento, pesadillas y dificultades para dormir. Como aún no distinguen entre la realidad y la ficción, decirles que la violencia es ficticia no les servirá de nada.

Los niños mayores también se pueden asustar al ver imágenes violentas. Hablar con ellos puede serles útil, así que intente tranquilizarlos y explicarles lo que ven. Lo ideal es que tanto los niños pequeños como los mayores eviten el contenido que pueda asustarlos.

Sueño, salud mental y concentración

Menos descanso

Las pantallas en las habitaciones pueden interrumpir el sueño de los niños, lo que conlleva a menos descanso y un sueño de mala calidad. La luz de las pantallas confunde al cerebro, haciéndole creer que es hora de despertarse en lugar de dormirse. El contenido estimulante también puede dificultar la relajación, y las notificaciones pueden despertar a los niños durante la noche.

Guarde todos los dispositivos en su habitación (o en otra zona común a la que los niños no tengan fácil acceso) para que se carguen durante la noche. De esta manera, su hijo no tendrá la tentación de usarlos a altas horas de la noche.

Redes sociales y mala salud mental

Las redes sociales pueden tener un gran impacto en la salud mental de los niños. Los niños que navegan pasivamente (solo miran las publicaciones, se comparan con los demás o cuentan los "me gusta") tienen más probabilidades de desarrollar depresión, baja autoestima y ansiedad. Los algoritmos pueden empeorar los sentimientos negativos al mostrarles a los niños contenido más perjudicial.

El ciberacoso es otro peligro de las redes sociales. Está relacionado con problemas de salud mental, como la depresión y, en casos graves, pensamientos suicidas.

Los niños que utilizan las redes sociales para conectar activamente (como enviar mensajes a amigos, crear contenido y unirse a comunidades en torno a intereses comunes) tienden a tener menos dificultades que los niños que tienden a navegar pasivamente por ellas.

¿Qué puede hacer?

• Utilice herramientas o programas de control parental para limitar y supervisar el uso de los medios de comunicación.
• Dé el buen ejemplo y use menos su propio dispositivo, sobre todo cuando esté con su hijo.
• Anime a su hijo a que realice diversas actividades en su tiempo libre, como pasar tiempo con familiares y amigos, participar en clubes y practicar deportes.
• Hable con su hijo y observe si hay señales de que está teniendo dificultades, como estar molesto o retraído después de usar las redes sociales.

Problemas para concentrarse

Los niños que pasan demasiado tiempo frente a las pantallas suelen tener un rendimiento escolar inferior y les cuesta concentrarse en las tareas. Alternar constantemente entre las redes sociales y los deberes escolares puede dificultar especialmente la atención y el aprendizaje.

Para ayudar a su hijo a concentrarse, busque un lugar tranquilo y bien iluminado para estudiar y libre de dispositivos electrónicos. Si los niños necesitan usar un dispositivo para hacer la tarea, configure el control parental para desactivar los juegos y ciertas aplicaciones hasta que terminen.

Anuncios e influencers

Los niños pequeños no saben que los anuncios y las ventanas emergentes (como las que aparecen en los videojuegos) venden productos. También les cuesta distinguir entre un programa y un anuncio. De hecho, incluso para los niños mayores y los adultos, puede ser difícil diferenciar el contenido de la publicidad. Muchas publicaciones y vídeos son, en realidad, anuncios de influencers a quienes se les paga por promocionar productos. Todo es una estrategia astuta para que la gente compre.

Ayude a los niños a comprender la publicidad.

Explíquele que los anuncios están diseñados para que la gente desee cosas que probablemente no necesita y crea que esos productos los harán más felices.

Puede enseñarles a los niños a ser consumidores inteligentes con estos consejos:

• Ver juntos el video e identificar los anuncios y su contenido. Enséñenles a los niños a buscar etiquetas como "anuncio", "colaboración pagada" y "patrocinado".
• Siempre que sea posible, elegir suscripciones sin anuncios.
• Hacer preguntas como: "¿Qué te gusta del producto?" o "¿Crees que le pagaron a esa persona por decir eso?".

¿Qué más debería saber?

Usted juega un papel importante en el desarrollo de hábitos saludables de su hijo. Hable con él sobre lo que ve y juega. Además, elija contenido de calidad que fomente el aprendizaje y la creatividad, en lugar de aplicaciones, juegos y videos diseñados solo para mantener a los niños entretenidos.

Los siguientes recursos en línea también lo pueden ayudar:

• La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ofrece una herramienta de Plan familiar de uso de pantallas que permite personalizar las reglas de uso de dispositivos digitales para satisfacer las necesidades de cada familia.
• Common Sense Media ofrece evaluaciones sobre los programas de televisión, películas, videojuegos y aplicaciones, como también recomendaciones sobre clasificaciones por edades.

Si le preocupa cómo el uso de los medios de comunicación está afectando el sueño, el estado de ánimo, la atención o el desarrollo de su hijo, hable con su médico.