Entre sitios web, redes sociales, aplicaciones, programas, canales y videojuegos, existe una gran cantidad de contenido multimedia. Parte de él podría no ser apropiado para niños, dependiendo de su edad y nivel de madurez.

La buena noticia es que existen herramientas que pueden ayudar. Controles parentales, clasificaciones de contenido y la comprensión del motivo de la aparición de ciertos contenidos pueden ayudar a controlar lo que su hijo ve y hace en internet. También es importante estar al tanto del uso que hace su hijo de los medios y hablar con él con regularidad.

Cómo guiar la actividad en línea de su hijo

El objetivo no es vigilar cada movimiento de su hijo en línea. Más bien, se trata de ayudarlo a adquirir hábitos inteligentes y saludables.

Correo electrónico y cuentas de redes sociales

La mayoría de los proveedores de servicios no permiten que los niños tengan cuentas de correo electrónico hasta que cumplen 13 años. A veces, los niños tienen cuentas proporcionadas por la escuela, generalmente entre los 8 y los 12 años.

Muchas redes sociales exigen que los niños tengan una edad mínima para poder tener una cuenta. Para controlar la actividad de su hijo en las redes sociales, considere crear su propia cuenta y seguir el perfil de su hijo.

Controles parentales

La mayoría de los smartphones, tabletas, consolas de videojuegos, plataformas de streaming y routers domésticos incluyen controles parentales que permiten establecer pautas para el uso de contenido. Puede limitar el tiempo de pantalla de los niños, restringir el contenido y controlar las descargas y compras.

Recuerde revisar los dispositivos que la escuela les proporciona a los niños, ya que podrían permitirles acceder a juegos o plataformas que los distraigan. Es más fácil ajustar la configuración al principio que establecer límites posteriormente.

Uso de los medios de monitoreo

Además de los controles parentales integrados, algunas aplicaciones y programas pueden monitorear la actividad en redes sociales y el historial de navegación, y enviar alertas sobre contenido o lenguaje inapropiado. Esto puede ser especialmente útil con niños pequeños. Con los adolescentes, primero hable con ellos sobre lo que usted está monitoreando y por qué lo hace. Cuando comprendan sus razones, es más probable que acudan a usted si algo sale mal.

Controles periódicos

Ningún tipo de supervisión puede proteger a los niños de todo, y a menudo encuentran la manera de sortear las restricciones. Por eso, los controles parentales funcionan mejor cuando se combinan con conversaciones periódicas sobre seguridad en línea. Si surgen problemas, como el ciberacoso o el sexting, aprovéchelos como oportunidades para enseñarles a los niños sobre el uso de los medios digitales y cómo proteger su reputación.

Comprender las clasificaciones de los medios

Clasificaciones del contenido de televisión y streaming

Las clasificaciones del contenido de televisión y plataformas de streaming pueden ayudarlo a decidir si una película o serie es apropiada para su hijo. Estas clasificaciones suelen aparecer en las guías de programación de televisión y cable, y en la esquina de la pantalla durante unos segundos al inicio del programa. Algunos servicios de streaming también utilizan clasificaciones (o guías similares).

No todos los programas y canales ofrecen el sistema de clasificación. Para aquellos que sí lo ofrecen, las clasificaciones son:

• TV-Y: El programa es apto para todos los niños.
• TV-Y7: Este programa está dirigido a niños de 7 años en adelante (niños que pueden distinguir entre la fantasía y la realidad). Puede contener "violencia fantástica leve o violencia cómica" que podría asustar a los niños más pequeños.
• TV-Y7-FV: El programa contiene violencia fantástica que puede ser más intensa que en programas con clasificación TV-Y7.
• TV-G: El programa es apto para todo público (todas las edades). No está dirigido específicamente a niños, pero contiene poca o ninguna violencia, poco o ningún diálogo o contenido sexual, y no tiene lenguaje grosero.
• TV-PG: Se recomienda la supervisión de los padres para este programa. Está dirigido a niños pequeños acompañados de un adulto. Puede contener temas inapropiados para niños pequeños y presenta uno o más de los siguientes elementos: violencia moderada (V), algunas situaciones sexuales (S), lenguaje fuerte ocasional (L) o diálogos sugerentes (D).
• TV-14: Se recomienda discreción a los padres. El contenido está dirigido a menores de 14 años o mayores acompañados por un adulto. Contiene uno o más de los siguientes elementos: violencia intensa (V), escenas sexuales intensas (S), lenguaje explícito (L) o diálogos con contenido sexualmente sugerente.
• TV-MA: El programa está diseñado para adultos y no es apto para menores de 17 años. Contiene uno o más de los siguientes elementos: violencia gráfica (V), actividad sexual explícita (S) o lenguaje vulgar (L).

Las clasificaciones no son perfectas

Muchos televisores, servicios de streaming y proveedores de cable tienen opciones para bloquear programas con ciertas clasificaciones. Tenga en cuenta que prohibirles a los niños ver algo puede hacer que les resulte más atractivo.

Además, los informativos, los deportes y los anuncios publicitarios no tienen clasificación por edades, aunque pueden contener violencia y contenido sexual. Por eso es importante estar al tanto de lo que ve su hijo.

Clasificaciones de videojuegos y aplicaciones

Para saber qué videojuegos y aplicaciones son apropiados para determinadas edades, consulte la Guía de Clasificaciones de la Entertainment Software Rating Board (ESRB). La ESRB también ofrece descriptores de contenido para explicar por qué un juego o una aplicación recibió su clasificación. Algunos ejemplos incluyen sustancias (como alcohol y drogas), violencia, desnudez y lenguaje fuerte.

Las aplicaciones también pueden tener clasificaciones por edades del fabricante del dispositivo o de la tienda de aplicaciones, que pueden diferir de las clasificaciones de la ESRB.

Influencia de los algoritmos

Una vez que los niños están en línea, a menudo están a merced de los algoritmos, programas que rastrean en qué hacen clic y qué ven las personas, y luego sugieren más contenido similar.

Esto puede ser un problema si su hijo se topa con contenido sobre temas poco saludables como dietas extremas, autolesiones u otras conductas de riesgo. Incluso ver ese contenido una sola vez puede hacer que el algoritmo le muestre más.

Pasos que puede seguir

• Hable con sus hijos sobre los algoritmos para que entiendan por qué ven ciertas publicaciones, artículos y vídeos.
• Muéstreles cómo restablecer las recomendaciones si aparece contenido inapropiado o perturbador. (Busque en internet el nombre de la plataforma y "restablecer algoritmo" para ver las instrucciones).
• Explíqueles que algunos términos de búsqueda pueden llevar a contenido dañino.  Por ejemplo, buscar consejos de fitness podría mostrarte videos sobre ejercicios extremos o dietas peligrosas. Enséñeles a los niños a reconocer cuándo una publicación parece estar incitando a contenido poco saludable.

¿Qué más debería saber?

Los controles parentales, las clasificaciones y las conversaciones frecuentes pueden ser útiles, pero también es importante ser un buen ejemplo. Si usted mismo practica hábitos de consumo de medios inteligentes, es más probable que su hijo lo haga.

Los siguientes recursos en línea también lo pueden ayudar:

• La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ofrece una herramienta de Plan familiar de uso de pantallas que permite personalizar las reglas de uso de dispositivos digitales para satisfacer las necesidades de cada familia.
• Common Sense Media ofrece evaluaciones sobre los programas de televisión, películas, videojuegos y aplicaciones, como también recomendaciones sobre clasificaciones por edades.

Si tiene alguna pregunta sobre cómo gestionar el uso que hace su hijo de los medios de comunicación, hable con su médico.