Enseñar a los niños a usar las redes sociales de forma inteligente

Para muchos niños, las redes sociales son una parte fundamental de cómo se conectan con sus amigos y exploran sus intereses. Sin embargo, las plataformas de redes sociales (sitios web y aplicaciones) están diseñadas para mantener a los usuarios enganchados el mayor tiempo posible, lo que puede afectar el bienestar de los niños.

Para ayudar a los niños a encontrar un equilibrio saludable, infórmeles sobre las ventajas y desventajas de las redes sociales y luego hable con ellos sobre cómo usarlas con prudencia.

¿Cuáles son los efectos positivos de las redes sociales?

Las redes sociales pueden ayudar a los niños a:

• mantenerse en contacto con familiares, amigos, profesores y otros estudiantes.
• interactuar con un grupo de niños más diverso de lo que pueden estar acostumbrados
• dar rienda suelta a su creatividad compartiendo ideas, música y arte.
• conocer gente con intereses similares
• encontrar información sobre salud
• informarse sobre los acontecimientos actuales
• recibir apoyo cuando se sienten tristes o ansiosos

¿Cuáles son los efectos negativos de las redes sociales?

Las redes sociales no siempre son seguras. Pueden contener contenido inapropiado o perjudicial.

Acoso cibernético

Uno de los peligros de las redes sociales es el ciberacoso, donde los niños pueden ser objeto de burlas o acoso en línea. Es un riesgo común en internet y está relacionado con la depresión, la soledad e incluso el suicidio, tanto en las víctimas como en los acosadores.

Privacidad y la seguridad 

Los niños también deben conocer la importancia de la privacidad y la seguridad en internet. Sin darse cuenta, pueden compartir más información de la que deberían en línea. Muchos publican fotos suyas o usan su nombre real en sus perfiles. También pueden revelar su fecha de nacimiento, escuela, dirección o intereses.

Esto puede convertirlos en blancos fáciles para depredadores en línea y otras personas que podrían querer hacerles daño. De hecho, muchos niños afirman que el hecho de entrar en contacto con desconocidos en línea les hace pasar miedo o sentirse incómodos.

También existe el riesgo de encontrarse físicamente con la persona equivocada. Algunas aplicaciones pueden revelar automáticamente la ubicación del usuario, indicando a cualquiera dónde encontrarlo.

Análisis de datos y algoritmos

Otra preocupación en materia de privacidad y seguridad es la elaboración de perfiles de datos. Las plataformas de redes sociales recopilan información sobre lo que ve, le gusta y busca su hijo. Esta información es utilizada por algoritmos, que son fórmulas que ayudan a las herramientas en línea a decidir qué videos, publicaciones, anuncios y otros contenidos ven los usuarios.

Riesgos para la reputación

Las fotos, los videos y los comentarios publicados en línea generalmente no se pueden eliminar una vez enviados o publicados. Compartir una foto inapropiada puede dañar la reputación y causar problemas años después, como cuando alguien realiza una verificación de antecedentes.

Mala salud mental

Pasar mucho tiempo en las redes sociales puede estar relacionado con problemas de salud mental, como la depresión o la ansiedad.

La forma en que los niños usan las redes sociales también es importante. Por ejemplo, ver cuántos "amigos" tienen otros u observar fotos de ellos divirtiéndose puede hacer que se sientan excluidos, mal consigo mismos o inferiores a sus compañeros. Además, los niños que solo leen publicaciones suelen ser menos felices que aquellos que publican activamente y se comunican con sus amigos.

Contenido inapropiado o dañino

Los niños pueden ver contenido o anuncios en línea inapropiados para su edad. Esto es especialmente cierto para aquellos que mienten sobre su edad para acceder a ciertas redes sociales. Pueden encontrarse con contenido peligroso que incluye violencia, retos arriesgados, sexo y discriminación hacia ciertos grupos de personas.

El contenido dañino puede aparecer más de una vez. Por ejemplo, si su hijo ve un video de ejercicios, la plataforma podría seguir mostrando contenido sobre dietas milagro o planes para bajar de peso rápidamente. Con el tiempo, esto podría provocar problemas como trastornos alimenticios, depresión, ansiedad o autolesiones.

Riesgos de la inteligencia artificial (IA)

Las imágenes, los vídeos y el audio creados por IA (inteligencia artificial) pueden parecer casi idénticos a los reales, lo que dificulta distinguir la verdad. Incluso existe un término para ello: deepfake. Se trata de una foto, un vídeo o una voz falsos que parecen reales, pero que se crearon con herramientas informáticas para engañar a la gente.

También es posible confundirse con la desinformación. Se trata de información incorrecta que, sin embargo, se comparte, a menudo por error. Por eso es importante enseñar a los niños a pensar antes de compartir algo y a comprobar que la información provenga de una fuente fiable.

Consumo de tiempo

A veces, los niños pasan tanto tiempo en las redes sociales que no les quedan suficientes horas al día para hacer los deberes, mantenerse activos, pasar tiempo con la familia, leer por placer o dormir.

¿Qué pueden hacer los padres?

Pregúntele a su hijo si está preparado para las redes sociales.

Primero, considere si su hijo está listo para tener una cuenta en redes sociales. No hay una edad ideal; depende de su madurez, de la sinceridad de su hijo con usted y de las necesidades prácticas de tener una cuenta. ¿Puede su hijo comprender las situaciones sociales en línea y acudir a usted cuando algo sale mal?

Enseñar a los niños hábitos saludables

Una vez que los niños tengan una cuenta, manténgase involucrado de manera que sepan que usted respeta su privacidad, pero que también quiere asegurarse de que estén seguros.

Dígale que lo siguiente es importante:

• Ser bueno. Ser malo y cruel no está bien. Deje en claro que debe tratar a los demás con respeto y que nunca debe publicar mensajes hirientes o vergonzosos. Y pídale que se lo diga si hay alguien que lo acosa o que publica mensajes negativos sobre él.
• Pensar dos veces antes de pulsar la tecla de "intro". Recuerde a su hijo que lo que publique puede ser usado en su contra. Por ejemplo, avisar al mundo de que están de vacaciones o publicar su dirección particular les da a los posibles ladrones la oportunidad de atacar. Los niños también deben evitar publicar la ubicación específica de fiestas o celebraciones, así como sus números de teléfono.
• Seguir la regla de "Qué diría la abuela". Explique a su hijo que no debería compartir nada en las redes sociales que no quiera que vean sus profesores, el personal de admisiones de la universidad, sus posibles futuros jefes ni, por descontado, su abuela.
• Usar la configuración de privacidad. Revísela periódicamente, ya que las plataformas de redes sociales suelen restablecerla al actualizar una aplicación. Repase la configuración con su hijo, incluyendo aquellas opciones que limitan la recopilación de datos o los anuncios personalizados.
• Hablar sobre con quiénes se conectan en línea. Seguir a amigos de la vida real y personas con intereses comunes suele ser más seguro y gratificante que conectarse con desconocidos. Si su hijo sigue a figuras públicas o creadores de contenido, explíquele que no es lo mismo que confiar en un amigo de la vida real.
• Explicar qué son los algoritmos y cómo ajustarlos. Si los niños ven contenido inapropiado o perturbador, enséñeles cómo restablecer las recomendaciones. (Busque en internet el nombre de la plataforma y "restablecer algoritmo" para ver las instrucciones).

Elabore un plan de medios familiar.

Utilice la herramienta Plan familiar de uso de pantallas de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) para establecer reglas en el hogar sobre el uso de los medios. Puede incluir aspectos como qué plataformas de redes sociales son aceptables, el tiempo de pantalla para los niños y las zonas libres de pantallas en casa. Tenga en cuenta el nivel de madurez, la salud mental y la personalidad de sus hijos al elaborar el plan, y permítales participar. De esta manera, será más probable que lo cumplan.

Sepa a quién contactar

Si se produce ciberacoso, hostigamiento u otros problemas, usted o su hijo pueden denunciarlo al personal del colegio, a la plataforma de redes sociales o a la policía local. Si le preocupa la salud mental de su hijo, consulte con su médico.