¿Deberían los niños en edad preescolar pasar tiempo frente a las pantallas?

Los niños de preescolar aprenden relacionándose con la gente y el mundo que los rodea. Necesitan estar activos físicamente: correr, trepar y columpiarse en los parques, así como tener tiempo para ser creativos, averiguar cosas y usar la imaginación en el juego.

El tiempo que pasan usando dispositivos electrónicos (como la televisión, la tableta o el smartphone -teléfono inteligente) puede reforzar el aprendizaje y favorecer el juego creativo si se eligen programas, juegos y aplicaciones que sean educativos. Pero un exceso de tiempo frente a las pantallas puede conducir a tener problemas de aprendizaje y de sueño, y aumentar las probabilidades de tener obesidad.

Por este motivo, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda a los padres limitar el tiempo que pasan los preescolares frente a pantallas. Este es un buen consejo, pero en el mundo actual puede ser difícil mantener a los niños alejados de todos los televisores, tabletas, computadoras, smartphones y consolas. Por eso, los padres necesitan fijar límites sobre cuánto tiempo pasan sus hijos usando estos dispositivos.

¿Cuánto es demasiado tiempo?

Para los niños en edad preescolar, procure que pasen menos de una hora al día frente a las pantallas y elija programas o aplicaciones de buena calidad. La excepción a esta norma son los chats de vídeo que tengan con sus abuelos u otros miembros de su familia, que se consideran tiempo de calidad para relacionarse con otras personas.

Consejos para usar los medios

Para que el tiempo que pasa su hijo frente a una pantalla sea más productivo:

• Vean contenido juntos. En lugar de dejar que su hijo utilice los medios digitales a solas, participe usted también. Esto puede significar jugar a un juego educativo con su hijo o hablar sobre algo que vean juntos en un programa de televisión o un video adecuado para su edad. Considérelo como leer un libro con su hijo en edad preescolar.
• Investigue. Muchas aplicaciones y juegos afirman ser educativos, pero no todos lo son. Infórmese en línea para saber cuáles son las aplicaciones que más recomiendan los educadores y los médicos para esta edad. Common Sense Media (Medios con Sentido Común) dispone de información sobre edades y contenidos apropiados para videojuegos y otros medios. Siempre que sea posible, previsualice el contenido multimedia antes de compartirlo con su hijo.
• Evite calmar a los niños con pantallas. Cuando los niños en edad preescolar están disgustados o tienen una rabieta, es fácil darles una tableta o un teléfono para distraerlos. Sin embargo, si utiliza las pantallas con demasiada frecuencia para detener el llanto o calmar emociones intensas, es posible que los niños tengan menos oportunidades de desarrollar habilidades para afrontar situaciones difíciles. Siempre que sea posible, pruebe primero otras formas de consuelo, como un abrazo, música suave, leer juntos, dar un paseo al aire libre o conversar para ayudarlos a superar el momento.
• Dedique tiempo a actividades sin pantallas todos los días. El juego habitual ayuda a los niños a aprender y a desarrollar su creatividad. Asegúrese de que su hijo disponga de mucho tiempo cada día para moverse, explorar, leer libros, dormir y relacionarse con sus cuidadores y amigos.
• Ayude a su hijo a descansar. Asegúrese de que su hijo disponga de mucho tiempo cada día para moverse, explorar, leer libros, dormir y relacionarse con sus cuidadores y amigos. También es buena idea recargar los dispositivos durante la noche en su habitación (o en otra zona común a la que su hijo no tenga fácil acceso).
• Dé el ejemplo con hábitos saludables. Los niños aprenden observándolo a usted y a los demás adultos que los rodean; por eso, apague las pantallas cuando no se estén utilizando y deje el teléfono a un lado durante las comidas y otros momentos en familia. Es importante centrar toda la atención en su hijo cuando jueguen juntos.

Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre cómo gestionar el uso que hace su hijo de los medios de comunicación, hable con su médico.