¿Qué es la neumología?

La neumología, también conocida como medicina respiratoria, es la especialidad médica que trata enfermedades y problemas del aparato respiratorio (los pulmones y las vías respiratorias).

¿Qué es un neumólogo?

Un neumólogo es un médico que estudia, diagnostica, trata y previene los problemas pulmonares y respiratorios.  

¿Por qué alguien puede necesitar a un neumólogo?

Los neumólogos diagnostican y tratan muchos problemas respiratorios, incluyendo los siguientes: 

• el asma
• la obstrucción de las vías respiratorias
• la tos cónica (de larga duración) 
• las infecciones pulmonares 
• la displasia broncopulmonar
• la fibrosis quística
• la apnea del sueño y otros problemas del sueño
• la tuberculosis
• la hipertensión pulmonar (alta tensión sanguínea en las arterias pulmonares)

Hacen pruebas y procedimientos médicos, como:

• espirometrías
• pruebas de la función pulmonar
• broncoscopias (observar el interior de los pulmones)
• técnicas de diagnóstico por la imagen, como radiografías torácicas (o de pecho), ecografías, y tomografías computadas (TC)
• tomografías por emisión de positrones (TEP)
• estudios de sueño (polisomnografía)
• oximetrías de pulso
• pequeñas intervenciones quirúrgicas para obtener muestras de tejidos que están dentro del pecho o de los pulmones 
• toracocentesis para extraer líquido del interior de los pulmones

¿Cuál es su formación? 

La formación de un neumólogo incluye típicamente:

• 4 años de formación pre-médica en una universidad
• 4 años de formación médica —un título de doctor en medicina (MD, por sus siglas en inglés) o de doctor en medicina osteopática (DO, por sus siglas en inglés). 
• 3 años de formación en un programa de residencia en medicina interna
• 2 años de formación en una subespecialidad investigando en neumología. Un médico investigador de alto rango es un médico que se ha formado más en su especialidad después de haber completado tanto los estudios universitarios como la residencia. 

También puede tener formación adicional en una subespecialidad, como la medicina de cuidados críticos o la neumología  pediátrica.  

Información interesante 

La neumología está íntimamente relacionada con la medicina de cuidados críticos cuando se cuida de pacientes que necesitan respiración asistida (mediante unas máquinas llamadas respiradores). 

Aparte de ser expertos en cuidar del sistema respiratorio, los neumólogos se pueden especializar todavía más, centrándose en una afección en concreto, como el asma, la fibrosis pulmonar (pulmones dañados y llenos de cicatrices), o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).