¿Qué es una traqueotomía?

Una traqueotomía es una abertura realizada quirúrgicamente (llamada "estoma") en la parte delantera del cuello, que conecta directamente con las vías respiratorias (tráquea). Un tubo de traqueotomía mantiene la vía abierta para que el aire pueda pasar a su través, entrar en la vía respiratoria y llegar a los pulmones. 

La palabra "traqueotomía" puede referirse al procedimiento, a la abertura o al tubo en sí mismo. 

¿Por qué se hacen traqueotomías?

Los médicos pueden hacer una traqueotomía si un niño: 

• tiene obstruidas las vías respiratorias y el aire no le puede llegar a los pulmones cuando trata de respirar por la nariz o la boca
• no es capaz de despejarse las vías respiratorias de secreciones o mucosidades por sí solo
• necesita estar conectado a un respirador durante un período prolongado de tiempo 

Los niños pueden tener que llevar traqueotomías durante mucho tiempo si lo necesitan.

¿Qué ocurre durante una traqueotomía?

Un niño a quien le tengan que hacer una traqueotomía recibirá anestesia general para que esté dormido durante todo el procedimiento y no note dolor. En el quirófano, el cirujano:

• Hará un corte (o incisión) en la piel del cuello del niño. 
• Hará un pequeño orificio (o estoma) dentro de la tráquea cerca de la base del cuello. 
• Introducirá el tubo de traqueotomía por el estoma para mantener abierta la vía a fin de que el aire pueda llegar a los pulmones. 
• Añadirá cintas de sujeción en la parte anterior del tubo para evitar que resbale y se salga del orificio. 

Un tubo de traqueotomía puede ser permanente, pero también se puede extraer si el niño deja de necesitarlo. 

¿Cómo pueden ayudar los padres?

Para ayudar a prevenir las infecciones y otros problemas, el equipo médico de su hijo le enseñará: 

• cómo limpiar el área que hay alrededor del tubo de traqueotomía
• cómo cambiar las sujeciones del tubo de traqueotomía
• cuándo y cómo cambiar el tubo 

Los tubos de traqueotomía pueden quedar obstruidos por las mucosidades. Cuando ocurre esto, resultará difícil que al niño le llegue suficiente aire a la vía respiratoria para respirar bien. El equipo médico le mostrará cómo usar una máquina de aspiración para despejar el tubo de traqueotomía de mucosidades. La aspiración regular y seguir los pasos necesarios para fluidificar las mucosidades ayuda aprevenir las obstrucciones de la traqueotomía. 

Para cuidar del tubo: 

• Lávese las manos antes y después de revisar el tubo o el estoma de su hijo. 
• Limpie la abertura que rodea al tubo siguiendo las instrucciones que le dé el equipo médico de su hijo. 
• Siga las indicaciones del equipo médico referentes a la aspiración de las secreciones del tubo, el cambio de sus cintas de sujeción y la sustitución del tubo. 
• Mantenga los espráis, los perfumes, el polvo, el pelo de los animales y la arena bien alejados del tubo de traqueotomía de su hijo. 
• Mantenga el agua alejada de la traqueotomía de su hijo. 
• Utilice un humidificador de aire caliente o un intercambiador de calor y humedad (HME, por sus siglas en inglés) con el tubo traqueal de su hijo siguiendo las instrucciones que le haya dado su equipo médico. 

¿Qué más debería saber? 

Es posible que los niños tengan que aprender a hablar de una manera diferente al tener puesto un tubo de traqueotomía. Pregunte al equipo médico de su hijo si un logopeda (terapeuta del habla) podría ayudar a su hijo. El hecho de llevar un tubo de traqueotomía no suele afectar a las conductas de comer y beber, pero, si lo hiciera, un logopeda podría ayudar a su hijo. 

Tenga siempre una bolsa llena de repuestos cerca de su hijo, por si el tubo se taponara de mucosidades o se saliera del estoma. Su hijo siempre debería estar acompañado por una persona con experiencia en gestionar emergencias médicas. 

¿Cuándo debería llamar al médico?

Llame al médico de su hijo si la zona que rodea el tubo está sangrando o si su hijo: 

• tiene dolor
• tiene el estoma caliente, hinchado o enrojecido 
• tiene fiebre
• tiene tos
• tiene secreciones o mucosidades con mal olor, espesas o con vetas de sangre; presenta un cambio en el color de las mucosidades; o tiene muchas mucosidades dentro del tubo
• necesita más oxígeno del habitual
• le bajan los niveles de oxígeno (desaturación)
• está muy cansado o parece estar ansioso
• vomita o tiene dificultad para comer 

Si a su hijo se le sale el tubo de traqueotomía del estoma, recolóquelo tal y como se lo ha indicado el equipo médico. Si no logra recolocarle el tubo, colóquele un tubo nuevo tal y como se lo haya mostrado el equipo médico.   

Llame al 911 de inmediato si no consigue colocarle un tubo a su hijo. Llámelo también si:

• Su hijo tiene una desaturación que no mejora con los pasos que se le hayan enseñado. 
• Su hijo no respira o está respirando con dificultades. 
• Los labios o la piel de su hijo se le ponen azules o grises. 
• Detecta mucosidades de un rojo intenso dentro del tubo de traqueotomía