¿Qué es una conmoción cerebral?

Una conmoción cerebral es una lesión que afecta el funcionamiento del cerebro y puede causar síntomas, como dolor de cabeza, mareos y confusión. Los síntomas suelen desaparecer luego de unos pocos días o de hasta un mes, con reposo y una vuelta gradual a la escuela y a las actividades regulares. A veces, los síntomas duran más tiempo.

¿Por qué los niños deben esperar para volver a practicar deportes?

Volver a practicar deportes antes de recuperarse totalmente de una conmoción cerebral es muy peligroso. Cuando una persona sufre una conmoción cerebral, puede volver a sufrir otra conmoción sin siquiera golpearse la cabeza. Y los síntomas de la nueva conmoción cerebral podrían ser diferentes; a veces, peores. Además, las conmociones cerebrales reiteradas pueden causar efectos graves y a largo plazo en el cerebro.

Los niños que se están recuperando de una conmoción cerebral tal vez se sientan bien. Pero su pensamiento, su comportamiento y su equilibrio tal vez no se hayan recuperado completamente. Solo un profesional de la salud capacitado en el cuidado de personas con conmociones cerebrales puede determinar si la recuperación es completa.

¿Cuándo pueden volver a practicar deportes los niños y los adolescentes que han sufrido una conmoción cerebral?

Después de una conmoción cerebral, la mayoría de los deportistas desean saber cuándo pueden comenzar a practicar nuevamente deportes. Después de un breve período de descanso de unas 24 a 48 horas, los niños y los adolescentes pueden comenzar a hacer actividad física ligera, como usar una bicicleta fija o dar un breve paseo o trote, siempre y cuando esto no empeore los síntomas de la conmoción cerebral.

A medida que el deportista tolere estas actividades, podrá ir sumando algunos ejercicios físicos individuales (como patear una pelota de fútbol o atrapar una pelota). Antes de sumar actividades físicas más intensas o de volver a practicar deportes organizados, su hijo debe ver al profesional del cuidado de la salud.

¿Cómo saben los profesionales de la salud que los niños están preparados para volver a practicar deportes? Estos profesionales considerarán que el niño puede practicar deportes cuando ocurra lo siguiente:

• Todos los síntomas de la conmoción cerebral hayan desaparecido.
• No esté tomando medicamentos para los síntomas de la conmoción cerebral.
• Su memoria y concentración estén nuevamente en su nivel normal y ya haya regresado a su centro de estudios con el horario completo.
• No tenga síntomas después de realizar actividades como trotar, correr, hacer abdominales o flexiones.

Algunos centros de estudios realizan pruebas de referencia para los deportistas (utilizan programas de computación para poner a prueba la atención, la memoria y la velocidad de pensamiento). Si estas pruebas están disponibles, los profesionales del cuidado de la salud pueden comparar los resultados de la prueba de referencia con los resultados que se obtienen después de una conmoción cerebral. Los resultados deben estar nuevamente en los niveles de referencia para que los niños puedan retomar todas las actividades.

¿Cómo deben retomar los deportes los niños?

Cuando el profesional del cuidado de la salud le permita a su hijo volver a practicar deportes, procure que lo haga gradualmente. Y asegúrese de que respeten todas las precauciones de seguridad para prevenir las conmociones cerebrales. En cada etapa, su hijo debe dejar de hacer deporte de inmediato si sufre una lesión en la cabeza o si vuelve a aparecer alguno de los síntomas. Si el equipo o la escuela de su hijo cuenta con un preparador físico, esta persona podrá ayudar a preparar un cronograma para que su hijo vuelva a practicar deportes.

Los niños necesitan días de descanso frecuentes a medida que van sumando actividades. Siempre que una actividad no cause ningún síntoma, los niños pueden agregar lentamente actividades más intensas, incluidas las que implican movimientos de la cabeza. Los últimos pasos son la práctica habitual con posible contacto físico y, finalmente, la competición.

¿Qué más debería saber?

Asegúrese de esperar hasta que el profesional del cuidado de la salud le indique que su hijo puede volver a practicar deportes de manera segura. Hable con su hijo sobre la importancia que tiene esto. Tal vez le preocupe decepcionar al equipo o sentirse presionado por el entrenador, o quizás no desee perderse ningún partido. Recuérdele a su hijo que la mejor forma de volver a competir de la manera más rápida y segura posible es seguir las indicaciones del profesional del cuidado de la salud a medida que se recupera de una conmoción cerebral.

Con descanso y una reincorporación gradual a las actividades, la mayoría de los niños que sufren una conmoción cerebral se recuperan en el lapso de una o dos semanas sin que les queden problemas de salud a largo plazo.