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Helen DeVos

Helen DeVos Children's Hospital
100 Michigan Street NE
Grand Rapids, Michigan 49503
616.391.9000


Traumatismo craneal por maltrato (síndrome del bebé sacudido)

¿Qué es el traumatismo craneal por maltrato?

El traumatismo craneal por maltrato es una lesión en la cabeza o el cuello de un bebé o niño por maltrato infantil. Ocurre cuando alguien sacude a un bebé o lo golpea contra algo duro. La mayoría de los casos ocurren cuando un padre o cuidador está enfadado, cansado o alterado porque un bebé no deja de llorar o porque aún no sabe hacer algo que espera de él, como aprender a usar el baño. 

Estas lesiones pueden causar un daño cerebral permanente o incluso la muerte. Nunca se debe sacudir a un bebé por ningún motivo.

¿Quiénes se exponen a sufrir traumatismos craneales por maltrato?

La mayoría de los casos de traumatismo craneal por maltrato (también conocido como síndrome del bebé sacudido) afectan a bebés y a niños menores de 2 años de edad. Raramente, el traumatismo craneal por maltrato afecta a niños de hasta 5 años de edad. Puede afectar a niños y a niñas de cualquier familia.

Se exponen a un mayor riesgo de maltrato los niños que tienen muchas necesidades especiales o problemas de salud que los hacen llorar mucho, como el cólico del lactante y el reflujo gastroesofágico (RGE).

¿Cómo ocurren los traumatismos craneales por maltrato?

Cosas como hacer rebotar suavemente a un bebé sobre las rodillas o montar en coche sobre una carretera llena de baches no causan los problemas que se ven en los traumatismos craneales por maltrato. 

Los traumatismos craneales por maltrato ocurren cuando alguien: 

  • usa la fuerza para sacudir a un bebé
  • usa la fuerza para dejar caer o tirar al suelo a un bebé a propósito
  • golpea la cabeza o el cuello de un bebé contra un objeto, como el suelo o un mueble, o da golpes en la cabeza o el cuello del bebé con un objeto

Sacudir a un bebé es muy perjudicial porque:

  • Los bebés y los niños pequeños tienen muy poca fuerza en el cuello y sus cabezas son grandes en comparación con el tamaño de sus cuerpos. Esto permite que la cabeza les vaya de aquí para allá cuando los sacuden.
  • Cuando la cabeza va de aquí para allá, el cerebro se mueve hacia delante y hacia atrás dentro del cráneo. Esto puede romper vasos sanguíneos y nervios del interior y de alrededor del cerebro, provocando hemorragias y lesiones neuronales (en los nervios).
  • El cerebro puede chocar contra las paredes del cráneo, lo que provoca hematomas y sangrados en la parte externa del cerebro.
  • La inflamación cerebral aumenta la presión dentro del cráneo (presión intracraneal). Este aumento de la presión se lo pone muy difícil a la sangre, portadora de oxígeno y de nutrientes, para llegar a todas las partes del cerebro, lo que aún lo perjudica más.

¿Cuáles son los signos y los síntomas de los traumatismos craneales por maltrato?

En los casos más graves, el bebé llega al servicio de urgencias del hospital, a otro tipo de centro de urgencias o a la consulta del médico, inconsciente, con convulsiones o en estado de choque. 

En los casos menos graves, un bebé sacudido puede:

  • moverse menos que de costumbre
  • estar irritable y ser difícil de consolar
  • vomitar
  • tener dificultades para succionar o tragar
  • comer menos de lo habitual
  • no sonreír 
  • parecer rígido
  • tener convulsiones
  • tener problemas para respirar
  • tener la piel de una tonalidad azulada
  • tener ambas pupilas (la parte oscura del centro de los ojos) de tamaños diferentes
  • ser incapaz de levantar la cabeza
  • tener dificultades para enfocar los ojos o para seguir el movimiento con la mirada

¿Cómo se diagnostican los traumatismos craneales por maltrato?

Los padres u otros cuidadores no suelen decir que han sacudido o que han pegado a un bebé, por lo que los médicos pueden no saber que están evaluando un traumatismo craneal por maltrato. Muchos de los signos que acompañan al traumatismo craneal por maltrato, como la irritabilidad y los vómitos, aparecen de forma habitual en las enfermedades que son frecuentes durante la infancia. Por eso, puede resultar difícil para un médico saber que alguien ha maltratado a un bebé. 

Si los médicos sospechan un traumatismo craneal por maltrato, llevarán a cabo o pedirán:

  • Una exploración ocular para saber si han sangrado por dentro los ojos del bebé. 
  • Radiografías de todos los huesos en busca de fracturas actuales, en proceso de curación o ya curadas, que ocurren más a menudo en brazos, piernas, cráneo y costillas.
  • Tomografías computadas TC o resonancias magnéticas RM de la cabeza para detectar posibles:
    • huesos rotos en el cabeza (fracturas de cráneo)
    • inflamación cerebral
    • hemorragia cerebral

¿Qué le puede ocurrir a un bebé con traumatismo craneal por maltrato?

Los traumatismos craneales por maltrato suelen causar lesiones cerebrales de por vida y a veces hasta pueden causar la muerte.

Los bebés y los niños que sobreviven al traumatismo craneal por maltrato pueden tener: 

  • pérdidas visuales o ceguera
  • pérdidas auditivas 
  • convulsiones
  • retraso del desarrollo
  • problemas en el habla y el aprendizaje
  • problemas de memoria y concentración
  • parálisis cerebral
  • debilidad o problemas al mover partes del cuerpo
  • problemas en las hormonas controladas por el cerebro

Si los problemas son leves, pueden no ponerse de manifiesto hasta que el niño empieza a ir a la escuela y tiene problemas para aprender, concentrarse y portarse bien. 

¿Cómo se puede ayudar a un niño con traumatismo craneal por maltrato?

Después de recibir un traumatismo craneal por maltrato, un bebé o un niño puede necesitar atenciones duraderas procedentes de un equipo de expertos en medicina, como:

  • médicos especializados en el cerebro y el sistema nervioso (neurología)
  • cirujanos especializados en el cerebro (neurocirugía)
  • médicos especializados en los ojos (oftalmología)
  • médicos especializados en las hormonas (endocrinología)

También necesita que lo atienda un pediatra que pueda gestionar todos los cuidados, continuos y complejos, que puede necesitar. El niño también es posible que necesite el apoyo de terapeutas, como el procedente de:

Antes de que cumpla 3 años de edad, un niño puede recibir logopedia o fisioterapia gratuitas a través de programas de carácter estatal. A partir de los 3 años, el distrito escolar del niño proporciona cualquier servicio de educación especial que sea necesario. 

A medida que el niño se vaya haciendo mayor, puede necesitar una escolarización especial y una ayuda continua a fin de que pueda desarrollar el lenguaje y las habilidades cotidianas necesarias para la vida, como vestirse.

¿Qué más debería saber?

Los traumatismos craneales por maltrato son evitables al 100%. Una parte fundamental de la prevención consiste en aumentar la conciencia sobre los peligros de sacudir a un bebé o a un niño pequeño:

  • Informe a las personas que cuidan de su hijo de que nunca se debe sacudir a un bebé. 
  • Dígales que es normal que un bebé llore para que no se alteren demasiado ante sus llantos. 
  • Indíqueles maneras de tranquilizar a un bebé, como envolverlo en un arrullo, mecerlo o cantarle. 
  • Informe a los cuidadores de su bebé que, ante un bebé inconsolable, está bien dejarlo en un lugar seguro y alejarse para tomarse un respiro. 
Revisor médico: Stephanie A. Deutsch, MD
Fecha de revisión: marzo de 2021