Contaminación atmosférica y asma

¿Cómo afecta la calidad del aire a las personas con asma?

Las personas con asma tienen más probabilidades de tener problemas respiratorios en lugares con aire contaminado o esmog.  La mala calidad del aire puede causar crisis asmáticas o ataques de asma, y también puede aumentar las probabilidades de tener infecciones respiratorias, como la gripe, que pueden empeorar los síntomas asmáticos.

¿Qué es lo que empeora la calidad del aire?

Los más probable es que hayas oído hablar sobre la capa de ozono y sobre cómo necesitamos protegerla. La capa de ozono está alta en la atmósfera y nos protege de los rayos del sol.  Pero existe una capa de ozono diferente que está más cerca del suelo y que recibe el nombre de "ozono al nivel del suelo".

El ozono al nivel del suelo se forma cuando las sustancias químicas de los coches, las centrales eléctricas y las fábricas se mezclan con la luz del sol. Esta "contaminación por ozono" es una de las partes principales del esmog, la neblina de color amarillo amarronado que se suele ver sobre las ciudades en el horizonte. Puede irritar los pulmones y causar problemas respiratorios.

La contaminación por partículas también ensucia el aire. La contaminación por partículas se forma cuando pequeñas partículas de polvo, suciedad, humo, hollín y otros elementos quedan suspendidos en el aire (por ejemplo, en los incendios forestales).  Cuanto más pequeñas sean las partículas, con más profundidad podrán entrar en los pulmones y causar problemas respiratorios. 

Otros contaminantes son los gases (como el monóxido de carbono, el nitrógeno y el dióxido de azufre) procedentes de la combustión de distintos tipos de combustibles. Unas concentraciones altas de estos contaminantes pueden afectar la función pulmonar.

¿Cómo puedo gestionar la mala calidad del aire?

Si la contaminación atmosférica es un desencadenante de tu asma, deberás hacer todo lo posible por evitarla. Habla con tu médico sobre qué debes añadir a tu plan de acción para el asma.  

Puedes comprobar cuál es la calidad del aire visitando el sitio AIRNow. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) creó este sitio web para ayudar a las personas afectadas por la contaminación atmosférica a decidir si necesitan quedarse en interiores. El sistema está codificado por colores: Verde o amarillo significa que puedes estar al aire libre; el naranja, rojo, violeta o granate indican que debes permanecer en interiores. También puedes obtener información sobre la calidad del aire a través de aplicaciones y el pronóstico del tiempo. 

Los días en que la calidad del aire sea mala:

• Enciende el aire acondicionado, que filtra el aire. 
• Planifica las actividades al aire libre para hacerlas pronto por la mañana, cuando la calidad del aire tiende a ser mejor. 
• No pases tiempo en lugares donde haya mucho tráfico. 
• Si practicas un deporte que supone entrenar al aire libre cuando haga calor, habla con tu entrenador sobre qué puedes hacer para mantenerte alejado del aire sucio. Esto puede significar tener que entrenar en un gimnasio provisto de aire acondicionado o saltarte algunos entrenamientos. 

Tu médico tal vez tenga más ideas sobre cómo gestionar el esmog o la baja calidad de aire. En cualquier caso, asegúrate de tener siempre a mano el medicamento que utilizas para aliviarte rápidamente los síntomas (llamado medicamento de alivio rápido, de rescate o de efecto inmediato).