(Cough and Cold Medicine Abuse)

Si bien últimamente las noticias nos mencionan el tema como algo nuevo, el consumo de medicamentos para resfriados como droga no es una práctica nueva entre los adolescentes. Los botiquines han sido saqueados por décadas para obtener drogas de forma rápida, barata y, lo más importante, legal. Pero la reciente cobertura que se ha hecho sobre esta práctica peligrosa y potencialmente mortal del consumo de una dosis excesiva de medicamentos para la tos y el resfriado ha puesto a los padres, los maestros y las salas de emergencias en alerta.

¿Por qué los niños abusan de los medicamentos para la tos y el resfriado?

Antes de que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) reemplazara la codeína narcótica por dextrometorfano como un supresor de tos de venta libre en los años setenta, los adolescentes ingerían jarabe para la tos para lograr un efecto estimulante. Con los años, los adolescentes han llegado al peligroso descubrimiento de que pueden drogarse ingiriendo grandes cantidades de fármacos de venta libre que contengan dextrometorfano (también llamado "DXM"). Los medicamentos que contienen dextrometorfano vienen en forma de tabletas, cápsulas, pastillas y jarabes, se rotulan con la denominación DM, se venden como medicamento para la tos, como supresor de la tos o contienen la particula "Tuss" en el nombre.

Los medicamentos que contienen dextrometorfano se consiguen con facilidad, son económicos y perfectamente legales. El acceso a tan peligrosa droga es muy sencillo. Basta con dirigirse a la farmacia más cercana con muy poco dinero o buscar en el botiquín de la familia. Y como el DXM se encuentra en medicinas de venta libre, muchos adolescentes piensan con gran ingenuidad, que no se trata de un fármaco peligroso.

Antes y ahora

A pesar de la reciente cobertura que los medios de comunicación dieron al tema, no se han registrado "cambios significativos" en el número de ingresos de pacientes a las salas de emergencias de hospitales causados por abusos de DMX desde 1994, según lo indica el SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU., que estudia las tendencias de los ingresos y muertes en establecimientos de emergencia por causas relacionadas con el consumo de drogas.

La gran diferencia entre el abuso de medicinas para la tos o resfriados años atrás y hoy en día es que los adolescentes utilizan la Internet no solamente para comprar el DXM puro en polvo sino también para aprender a utilizarlo. Dado que la ingesta de grandes cantidades de jarabe para la tos puede provocar vómitos, la droga se ha extraído del jarabe y se vende por Internet en forma de tabletas para tragar o en polvo para aspirar. La Internet hasta ofrece sistemas de cálculo de dosis. Incluso le enseñan a los niños cuánta droga necesitan sobre la base de su peso.

Una de las principales formas en la que los adolescentes pueden ingerir una buena dosis de DXM es tomando la "triple C" (por los nombres en inglés: Coricidin HBP Cough and Cold) que contiene 30 mg de DXM en pequeñas tabletas rojas. Quienes consumen grandes cantidades de "triple C" se exponen a más riesgos para la salud, ya que la "triple C" contiene antihistamínico. La lista de otros ingredientes -descongestionantes, expectorantes y calmantes- en otros productos de Coricidin y medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado acrecienta los riegos asociados con el DXM y puede provocar una sobredosis peligrosa.

Además del nombre "Triple C", circulan otros nombres para denominar al DXM: en los Estados Unidos encontramos sinónimos como Candy, C-C-C, Dex, DM, Drex, Red Devils, Robo, Rojo, Skittles, Tussin, Velvet y Vitamin D. A los que consumen esta droga se los llama con frecuencia "syrup heads" (cabeza de jarabe) y la acción de abusar del DMX se denomina "dexing," "robotripping" o "robodosing" (porque los consumidores de la droga tragan Robitussin u otro jarabe para la tos con el fin de alcanzar el nivel de intoxicación deseado).

¿Qué ocurre cuando los adolescentes abusan del DXM?

Si bien la dosis de DXM para tratar de manera efectiva y segura una tos es de entre 15 a 30 miligramos, los adolescentes que desean drogarse consumen 360 miligramos o más. El consumo de grandes cantidades de productos que contienen DMX puede producir alucinaciones, pérdida del control motriz y sensaciones "extracorpóreas" (disociación).

Entre los posibles efectos colaterales del abuso de DMX se encuentran los siguientes: confusión, imposibilidad de razonamiento, visión borrosa, mareos, paranoia, exceso de transpiración, dificultad para hablar, náuseas, vómitos, dolor abdominal, frecuencia cardíaca irregular, presión arterial elevada, cefaleas, letargia, adormecimiento de los dedos de las manos y los pies, enrojecimiento de la cara, sequedad y picazón en la piel, pérdida del conocimiento, crisis epiléptica, daño cerebral y hasta la muerte.

Si se consume en grandes cantidades, el DMX también puede provocar hipertermia o fiebre elevada. Esto es muy peligroso cuando el adolescente toma DXM en un ambiente caluroso o cuando está agitado en una discoteca, donde por lo general el DMX se vende o se hace pasar como drogas de aspecto similar, como el PCP (pentaclorofenol).

Debe estar atento

Si sospecha que su hijo está consumiendo medicamentos de venta libre o si su hijo asiste con frecuencia a discotecas o fiestas donde posiblemente tenga acceso a DMX en abundancia, sería buena idea hacer lo siguiente:

• Cierre con llave su botiquín o guarde los medicamentos de venta libre que tengan el potencial de utilizarse como droga en lugares menos accesibles.
• No tenga en su poder muchos medicamentos de venta libre. Si tiene muchos medicamentos de venta libre a la vista, es probable que la tentación para su hijo adolescente sea mayor.
• Controle la cantidad de medicamento que tiene cada botella o frasco en su botiquín.
• Preste atención no solamente a los medicamentos tradicionales para la tos o los resfriados que vea en la habitación de su hijo sino también mire si hay cualquier otro tipo de pastillas o tabletas (el DMX se vende frecuentemente por Internet o en fiestas, puro y en diversas formas y colores).
• Esté atento y observe si su hijo presenta alguna de las características del abuso de DMX que se enumeraron anteriormente.
• Controle el uso de Internet de su hijo. Vigile y controle los sitios Web que considere sospechosos y que parezcan promover el abuso de DXM u otras drogas, tanto autorizadas como ilegales.

Pero sobre todo, hable con su hijo sobre el uso y abuso de drogas y explíquele que si bien la ingesta de medicina para la tos y el resfriado en grandes cantidades parece algo inocuo, realmente no lo es. Sin importar de dónde proviene la droga -el botiquín familiar o la farmacia de la esquina- es importante entender que si se ingiere en grandes cantidades, el dextrometorfano es una droga tan peligrosa como las que venden los traficantes en una oscura esquina del barrio. Y aunque crea que su hijo adolescente no esté utilizando drogas, es muy probable que conozca a alguien que sí.

Revisado por: Mary L. Gavin, MD
Fecha de revisión: febrero de 2004