(What's the Difference Between a Nebulizer and an Inhaler?)

Tú sabes que el medicamento para el asma te tiene que entrar en los pulmones para que te haga efecto, pero, ¿cómo se consigue que llegue hasta allí? Gracias a los inhaladores y los nebulizadores. Son dos tipos diferentes de aparatos que pueden hacer que tanto el medicamento "de rescate" o alivio inmediato como el medicamento "de control" o preventivo te lleguen a los pulmones. Tu médico te indicará cuál de estos dos tipos de aparatos es mejor para ti.

Nebulizadores

Los nebulizadores son aparatos eléctricos o que funcionan con pilas y que transforman los medicamentos líquidos para el asma en un vapor fino o rocío. El vapor pasa por un tubo que está unido a la boquilla de una mascarilla facial. (Una mascarilla facial es una pieza de plástico en forma de embudo que se coloca sobre la boca y la nariz).

Los bebés y los niños pequeños suelen utilizar nebulizadores porque éstos no requieren que la persona colabore para recibir la medicación - basta con sentarse tranquilamente, colocarse la mascarilla y respirar el medicamento. Con un nebulizador, el medicamento tarda por lo menos 5 o 10 minutos en llegar a los pulmones y a veces incluso más. Algunos son grandes y ruidosos y no siempre son fáciles de transportar.

Inhaladores

Los inhaladores son aparatos de escaso tamaño que caben en una mano y son lo bastante pequeños como para poderlos llevar en una mochilita, una bolsa o un bolsillo. Los hay de dos tipos.

Inhaladores con dosificador (ICD): son los que más se recetan. Estos inhaladores son pequeños envases metálicos que proyectan el medicamento dentro de la boca mediante un gas propulsor.

Inhaladores de polvo seco: permiten la salida del medicamento en forma de polvo, sin utilizar ningún gas propulsor. La persona debe aspirar con fuerza para inhalar el medicamento en polvo de una forma rápida y profunda.

Los inhaladores de polvo seco pueden ser un poco más fáciles de utilizar que los que llevan dosificador, pero requieren que la persona haga una aspiración muy deprisa y bastante enérgica.

Al principio, los inhaladores con dosificador pueden resultar complicados de utilizar, pero, con la práctica, los niños suelen aprender a manejarlos con gran pericia. Si tú tienes que usar uno, es una buena idea que emplees también un espaciador. El espaciador se acopla al inhalador y facilita el uso de este último porque retiene el medicamento pulverizado en el interior de una cámara de reserva, desde la cual la persona puede inhalar el medicamento lentamente cuando esté preparada. Cuando se utiliza un espaciador, el medicamento suele tardar sólo un par de minutos o incluso menos en llegar a los pulmones.

Cuando se utiliza solamente un inhalador, sin espaciador, existe la posibilidad de que el medicamento se deposite en la parte posterior de la garganta en vez de entrar en las vías respiratorias y llegar a los pulmones. Un espaciador puede ayudar a que el medicamento entre en los pulmones y sea más efectivo.

Cuando vayas al médico, es posible que éste te pida que utilices el inhalador para ver cómo te medicas. Así podrá ver cómo los utilizas y darte algún consejo, en caso de que lo necesites.
Independientemente de qué aparato te recomiende utilizar tu médico, aprende a usarlo adecuadamente para que el medicamento te llegue bien a los pulmones y pueda hacer todo su efecto. Si te medicas adecuadamente, podrás evitar muchas crisis asmáticas e impedir que se agraven las crisis que tengas.

¡No lo pierdas!

Los inhaladores son pequeños y ligeros, de modo que no cuesta nada llevarlos encima. Pero son fáciles de perder. Busca un lugar especial para guardarlos y déjalos siempre en su sitio. Así, siempre que estés en casa - o fuera de casa - tendrás uno a mano cuando lo necesites.

Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD
Fecha de la revisión: mayo de 2007